Ravnatelj odgojno-obrazovne ustanove odgovoran je za cjelokupni rad i rezultate rada ustanove, kao i za rad svakog pojedinog zaposlenika. Brine o standardima kvalitete za odvijanje svake pojedine aktivnosti i skupine aktivnosti, temeljnih odgojno-obrazovnih procesa i osiguravanja adekvatnih materijalnih uvjeta za rad. Funkcija ravnatelja postaje sve složenija, složenost njegovih poslova sve veća, okolnosti u kojima se ostvaruje sve složenije, čime se ujedno povećavaju složenost i razina profesionalnih kompetencija.

Prije svega, ravnatelj mora biti sposoban strateški upravljati odgojno-obrazovnom ustanovom. To znači da mora biti u stanju kreirati viziju i afirmirati misiju ustanove u suradnji sa svim relevantnim dionicima izvan i unutar ustanove. Mora biti sposoban projektirati sve relevantne aktivnosti i procese unutar ustanove, pratiti njihovu provedbu i vrednovati uspješnost realizacije.

Mora biti sposoban brinuti o svim zaposlenicima škole od trenutka njihovog odabira za posao, zapošljavanja, uvođenja u rad, preko trajnog profesionalnog razvoja do vrednovanja postignuća. Kako bi osobno djelovao kao uzor zaposlenicima, mora voditi računa o svom osobnom i profesionalnom razvoju i kontinuiranom unapređivanja svog rada.

S obzirom da je središnja djelatnost odgojno-obrazovnih ustanova vezana uz pedagoške procese (učenje, poučavanje, odgoj), ravnatelj mora temeljito poznavati načela, koncepte, metode i tehnike svih odgojno-obrazovnih procesa. Također, mora poznavati načela rada svih odgojno-obrazovnih djelatnika, ali i prepoznati potrebe svih korisnika odgojno-obrazovnih usluga. Mora voditi računa o svim preduvjetima (materijalnim, kadrovskim) za odvijanje odgojno-obrazovnog rada, ali i osiguravati kvalitetu svih aspekata rada ustanove kao temeljno načelo svog rada. Odgovoran je za stvaranje pozitivne radne klime i kulture ustanove.

Osim što mora biti kompetentan pedagoški voditelj u odgojno-obrazovnoj ustanovi, ravnatelj mora osigurati nesmetano odvijanje svih drugi procesa unutar ustanove, osobito financijskih i administrativno-pravnih.

Ravnatelj predstavlja školu/odgojno-obrazovnu ustanovu u vanjskom okruženju i javnosti. Surađuje s veliki brojem vanjskih dionika u lokalnoj zajednici, kao i upravnim službama na lokalnoj i nacionalnoj razini.

Opći uvjeti rada sukladni su važećem nacionalnom zakonodavstvu o radu i podzakonskim propisima i odredbama koje uređuju pitanje rada i zapošljavanja, dok su specifični propisani su važećim zakonskim aktima iz djelokruga Ministarstva znanosti i obrazovanja:

• Zakon o odgoju i obrazovanju u osnovnoj i srednjoj školi (Narodne novine, 87/08., 86/09., 92/10., 105/10. – ispravak, 90/11., 16/12., 86/12., 94/13., 152/14. i 7/17. i 68/18)
• Zakon o predškolskom odgoju i obrazovanju (Narodne novine, 10/97, 107/07, 94/13, 98/19)
• Zakon o ustanovama (Narodne novine, 76/93, 29/97, 47/99, 35/08, 127/19)

Ravnatelji školskih, domskih i predškolskih ustanova rade po potrebi u smjenama, a ovisno o ustanovi (primjerice, u učeničkim domovima) povremeno i noću, odnosno po potrebi subotom, nedjeljom i praznicima.

Posao ravnatelja vezan je uz povremena kraća i duža putovanja odnosno kraće boravke izvan mjesta stanovanja. Prisutna je učestalost komunikacije s različitim skupinama dionika, povremeno rješavanje kriznih, hitnih i rizičnih situacija unutar i izvan odgojno-obrazovne ustanove.

Ravnatelji često rade u zatvorenom prostoru, izloženi su umjetnoj rasvjeti, veći broj sati mogu provoditi sjedeći ispred ekrana računala.

Za obavljanje ravnateljskog posla neophodno je poznavanje rada na računalu, kao i permanentno stručno usavršavanje osobnih ravnateljskih kompetencija.